Дрожащие руки, белые костяшки пальцев, капли пота на лбу.
Перед глазами стоит парень, и он вызывает в памяти молодую версию самого себя. Двадцать лет назад, в этой же аудитории, за тем же столом.
— Алексей Романович, — произносит он с явным волнением. — Я готов отвечать.
Тут же возникает связь: фамилия Романова возвращает в прошлое. Это сын той самой девушки, которая исчезла из жизни после моего провала.
Странное чувство, как будто что-то сжалось внутри, погружая в поток воспоминаний, как река после дождя.
Как все начиналось
Двадцать лет назад я был ничем. Простой студент с амбициями и пустым кошельком, влюблённый в Катю Романову — самую прекрасную девушку факультета.
Она была как солнце — светлая и недосягаемая, а я — лишь тень, пытающаяся поймать лучи.
Мы встречались два года, строя совместные планы: аспирантура, работа, свадьба...
Но мечты — хрупкая вещь. Одно неосторожное движение, и все разбито.
— Ты провалил экзамен, — холодно сказала она тогда. Жестко и без приступов эмоций.
Я мог лишь кивнуть. Что ещё оставить?
— Мне нужен успешный мужчина, — добавила она. Эта фраза была как удар ножом.
— Я не могу тебе подойти? — произнес я едва слышно.
— Нет.
Путь от падения к подъему
После ее ухода мир рухнул. Неделями сидел дома, отказываясь от еды и сна, размышляя: почему именно она оказалась права?
Мама расписала мне пинок:
— Хватит сидеть в темноте! Пора показать ей, на что ты способен.
Я решил доказать — сперва себе.
Пересдал экзамен, поступил в аспирантуру, затем в докторантуру. Работал до изнеможения, читал по вечерам и публиковал статьи в престижных журналах.
Через десять лет стал профессором, а через пять — заведующим кафедрой. Про Катю стараюсь не думать, хотя это и нелегко.
Встреча через годы
— Можно войти?
Голос у двери был знакомым. Я поднял глаза от бумаг и замер.
Катя. Её возрастные изменения заметны, но она все ещё прекрасна.
— Привет, — слышу ее тихий голос.
— Привет.
В воздухе витает молчание, тяжелое и тягучее.
— Я слышала, ты стал профессором.
— Да.
— Поздравляю.
— Спасибо.
Затем она обрывает тишину:
— У меня сын, Алексей. Он учится у тебя на факультете.
Я кивнул. Меня охватывает странное чувство.
— Он очень переживает перед экзаменами, особенно перед твоими.
— Это понятно.
— Я не прошу поблажек! Просто будь с ним справедлив.
Справедливый? Как будто я смогу иначе.
Сам экзамен
И вот Алексей сидит передо мной. Весь в волнении.
— Билет номер пятнадцать, — говорю я. — Начните.
Он берёт листок и бледнеет. Слова застревают в горле.
— Я не знаю, с чего начать.
— Начните с определения.
— Эм... Социальная стратификация — это...
Он запинается, его руки трясутся.
Я смотрю на Катю через стеклянную дверь — она в страхе и молительном ожидании.
Она понимает, что ее сын встречается с тем же, с чем когда-то столкнулась и я.
Алексей начинается путаться. Я мог бы быть строгим, но в голосе чувствуется мир:
— Остановитесь. Давайте сделаем это по-другому.
С этого момента я задаю простые вопросы. Постепенно он расслабляется, и через полчаса получает четвёрку.
— Спасибо, — шепчет он, с благодарностью.
Смотрю на Катю, она старается сдержать слёзы.
После экзамена она ждёт у выхода:
— Спасибо. За то, что не отомстил.
— А тебе кажется, я бы отомстил?
— Боялась, у тебя были все причины.
Мы идём по аллее, обсуждая прошлое, и на сердце становится легче.
— Ты тогда была права. Я был не готов.
— Я причинила боль...
— Да, и я тебя простил.
Она плачет, понимая, что когда-то сделала выбор, который изменил нас обоих.
Эпилог
Алексей закончил университет и стал успешным специалистом — наше знакомство стало дружеским.
Катя осталась одинокой, так и не найдя идеала.
Я вступил в брак с коллегой Мариной, и сейчас мы счастливы. Размышляя о том, как сложилась бы жизнь, если бы я сдал экзамен, понимаю одно: жизнь научила гораздо большему.
Иногда самые болезненные уроки становятся настоящими подарками, и прощение освобождает, позволяя жить дальше, сообщает Мужчины и женщины в спорах | Анна Ковалёва.
