Необычная история картины «Любовники моей жены» (1891) окутана эксцентричной страстью её заказчицы, миллионерши из Сан-Франциско Кейт Бёрдсалл Джонсон, и оригинальными задумками художника.
Кейт Джонсон, известная своими забавными увлечениями, была настоящей кошатницей, владеющей от 50 до 350 питомцев на своей роскошной усадьбе «Буэна-Виста» в округе Сонома. Сотрудники, нанятые для ухода за животными, обеспечивали уют и развлечение в доме, где обитали не только коты, но и попугаи, какаду и рыбки.
В 1891 году художник Карл Калер, только что перебравшийся из Австралии в Соединенные Штаты, оказался в центре необычного предложения. Кейт Джонсон пригласила его создать групповой портрет всех её кошек.
Уникальная арт-миссия
Хотя Калер до встречи с Кейт уже завоевал признание благодаря своим масштабным полотнам, работа с кошками была для него чем-то новым. Однако щедрое вознаграждение в 5000 долларов, что эквивалентно значительной сумме в наши дни, стало для него заманчивым вызовом. Перед тем как приступить к работе, Калер провёл почти три года, изучая индивидуальные черты и повадки каждой из 42 кошек.
К итоговому произведению размером 1,8 на 2,6 метра и весом около 103 кг был придан театральный акцент, с кошками, расположенными на ярусных ступенях, что подчеркивало монументальность картины.
Атрибуты и детали
Центром композиции стал великолепный персидский кот Султан с роскошной шерстью и ослепительными зелеными глазами. Его история также интересна: Кейт приобрела его в Париже за серьёзную сумму в 3000 долларов, что в конце XIX века было настоящей роскошью. Султан, как и многие другие изображенные кошки, был наделён характерами и индивидуальностью.
В картине, насыщенной деталями, можно заметить кота с разными цветами глаз, котят, играющих и задирающих друг друга, и множество моментов, оживляющих композицию.
Связь с Кейт Джонсон не ограничивается только созданием этой картины. После её смерти в 1893 году и трагической гибели Калера в землетрясении 1906 года, «Любовники моей жены» стали не просто произведением искусства, но и культурной иконой. Полотно выстояло даже после разрушений, сохранившись невредимым.
Несмотря на то, что картина начала свой путь через частные коллекции и аукционные торги, её популярность не угасала. В 2015 году она была продана на Sotheby’s за 826 000 долларов, став настоящей сенсацией на аукционе.
