– Ты серьезно, мам? Это шутка на первое апреля? У нас май на дворе! – возмутилась Лера, отодвигая тарелку с ужином, который она даже не притронулась.
Виктория лишь пожала плечами.
– Никакие это не шутки, Лер. Мы с твоим отцом приняли это осознанное решение. Долго размышляли и поняли, что это нужно.
– Что именно нужно? – Лера вскочила со стула. – Мне семнадцать! Я готовлюсь к поступлению в следующем году!
Мы ведь обсуждали репетиторов, языковую школу, подарки на восемнадцатилетие, чтобы я могла добираться в университет!
Обещали же! А теперь что? Коляски, пеленки и ночные плачи?
Слава, сидевший во главе стола, опустил глаза, как всегда делал, когда разговор заходил в тупик.
– Лера, не кричи, – тихо произнес он. – Маме нельзя нервничать.
Ты скоро вырастешь, выйдешь замуж, уедешь. А нам что, оставаться одними в пустых стенах? Нам нужен кто-то еще. Наследник...
– Наследник чего? – горько усмехнулась она. – Ипотеки и старого корыта? Вы просто предали меня, папа! Если бы сказали честно: «Лера, нам на тебя плевать, мы хотим новую игрушку».
Она резко отбросила стул и выскочила из кухни.
***
Ирина Трофимовна смотрела на свою невестку, эту всегда безупречную и холодную женщину, и не могла скрыть ужаса. Десять лет назад Виктория твердо утверждала, что одного ребенка ей вполне достаточно, велика важность карьеры, и не все предназначены быть «наседками». А что изменилось теперь, когда ей почти сорок?
– Ну что, Ирина Трофимовна, – наконец обратилась Виктория к свекрови. – Вижу, вы тоже недовольны.
Снова говорить о том, что они не смогут справиться?
Ирина вздохнула.
– Вик, не в этом дело… Я всегда вам помогала, и сейчас руку дам. Но Лера права в одном.
Сейчас у неё важный этап в жизни, ей нужна поддержка, в том числе и финансовая. А маленький ребенок — это нагрузки и затраты, которых у вас сейчас нет.
– Мы как-то справимся, – категорично ответила Виктория. – Это наше дело. Слава, скажи маме.
Слава просто кивнул, не поднимая взгляда.
***
Двадцать лет назад Ирина была уверена, что знает, какая женщина подходит ее сыну. Тогда Слава встречался с доброй и заботливой Анечкой, которая приносила пироги и всегда спрашивала, чем помочь.
Ирина считала ее невесткой и с радостью ждала свадьбы. Но Слава выбрал Викторию.
Вик торила строгую карьеру в банке и не интересовалась домашними делами. Их совместная жизнь началась у родителей Славы.
Спустя годы они уехали, купили свою квартиру, финансовое положение улучшилось, но о втором ребенке Виктория слышать не желала.
– Вик, посмотри на Лерочку, – настаивала Ирина во время прогулок. – Может, стоит подумать о втором? Лере ведь скучно одной!
– Ирина Трофимовна, – отвечала Виктория, – я только начала строить карьеру. Зачем снова пеленки и недосып?
Теперь, когда пришла новость о беременности, кому-то такая жертва будто принесла радость, а кому-то — страшный груз.
***
На следующий день Ирина вновь посетила сына. Слава работал, Лера была в школе, а Виктория занималась готовкой.
– Чаю, Ирина Трофимовна? – спросила она.
– Давай, Вик. Нам стоит поговорить. Спокойно, без криков.
Вик, скажи, почему именно сейчас? Когда жизнь вроде устаканилась, когда Лера на пороге взрослой жизни?
Виктория долго молчала, но потом призналась, что испугалась одиночества, которое может их ожидает после того, как Лера уедет.
Лера – это связь, смысл жизни. "Он будет мальчиком. Слава всегда мечтал о сыне... "
А как же Лера? Ты понимаешь, что она чувствует себя преданной? Она единственный ребенок, а новое дитя отнимает время и ресурсы.
– Нам нужно настраиваться, – прошипела Виктория. – Отучим её от жизни, требующей помощи.
***
Лера уехала сразу после выпускного, собрав вещи и сев в такси, не попрощавшись. Виктория родила Артура, но счастье быстро рассеялось в рутине.
Ирина навестила их через месяц. В ремонте царила неразбериха, а Виктория выглядела уставшей.
– Как вы? – спросила она заботливо.
– Сложно, – ответила Виктория, – Слава работает и не успевает с делами дома.
Ирина поняла, что ничто не идет по их плану. Они потеряли связь с Лерой, успехи были не там, где их ждали.
Лера больше не вернулась. Она с отличием окончила учебу и нашла хорошую работу, создавая свою семью в малом городе.
Слава и Виктория продолжают свою борьбу, отрываясь от забот о Артуре и воспоминаний о том, как все могло быть иначе. Ирина, хоть и печалится, старается не вмешиваться. Многие из её жертв были напрасны.
